Lze patentovat software?

Software je běžně chráněn prostřednictvím práva autorského, a to jako dílo literární. Tato forma ochrany plně nevyhovuje, protože nechrání principy (algoritmy), na kterých je počítačový program založen.

V USA je běžné, že se patenty udělují i na předměty, které nejsou tak docela technickým řešením, včetně obchodních metod a software. Evropa, včetně ČR, je konzervativnější. Platí, že počítačové programy nelze patentovat jako takové, tedy, pokud se patent týká pouze tohoto předmětu.  Patentovat lze takový vynález, kde je počítačový program jeho součástí a kde má počítačový program technický účinek přesahující běžnou interakci programového vybavení (např. pokud řídí výrobní linku). Proces získání patentové ochrany pro software v Evropě je náročný a nejistý.